연말 건강검진 대장내시경서 용종 발견됐다면? [건강한겨레] > 건강

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대장내시경 검사는 대장 용종이 대장암이 발전하기 전 미리 발견하여 치료할 수 있기에 가장 확실한 대장암 예방법이다. 게티이미지뱅크

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조기 발견·제거 대장암 90% 이상 예방 가능

연말 건강검진을 마치고 결과를 받기 전 혹시라도 건강에 문제가 있을지 덜컥 겁이 날 수도 있다. 특히, 대장내시경 검사 후 ‘용종이 있다’라는 말을 들으면 혹시 암으로 발전할지 모른다는 불안감도 생긴다. 하지만, 대부분의 대장 용종은 조기에 발견하면 내시경 시술로 제거할 수 있어 대장암으로 진행될 위험이 낮기에 너무 걱정할 필요는 없다. 오히려 대장내시경 검사는 대장 용종이 대장암이 발전하기 전 미리 발견하여 치료할 수 있기에 가장 확실한 대장암 예방법이기도 하다. 그렇다면, 대장내시경 검사에서 용종이 발견됐을 때 어떻게 대처해야 할까?

대장용종은 대장의 점막 일부가 혹처럼 돌출되는 것을 ‘용종’이라 한다. 대장용종은 생각보다 흔하게 발생하는데, 40대 이후 발생 빈도가 높아진다. 명확한 원인은 없으나 가족력이나 유전, 식습관 등이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 선종성 용종, 과형성 용종, 염증성 용종 등으로 나뉘는데 모든 용종이 위험한 것은 아니다. 이 중 치료하지 않고 시간이 지나면 악성 종양, 즉 대장암으로 발전할 수 있는 종류는 ‘선종성 용종(adenoma, 선종)’이다. 작은 선종이 조기 대장암으로 진행하기까지는 평균 5~10년이 걸린다. 다만, 선종을 제거하면 90% 이상 대장암을 예방할 수 있기에, 대체로는 대장내시경 중 발견 즉시 제거하는 시술을 진행한다.

대장용종이 정확히 어떤 종류인지는 내시경 검사를 통해 가능하지만, 제거한 용종이 악성종양으로 발전할 가능성이 어느 정도인지는 대장내시경 후 제거한 용종을 사용한 조직검사를 통해 정확하게 진단할 수 있다. 조직검사에서 암으로 발전할 가능성을 평가해 이 결과에 따라 추적검사 주기가 달라진다. 위험도가 낮고 용종을 완전히 절제한 후엔 3년에서 5년 이후 추적 검사를 권한다. 단, 용종이 완전히 제거된 것을 확인할 수 없거나 개수가 여러 개인 경우, 혹은 용종의 크기가 1cm 이상이면 환자에 따라 추적검사 주기가 더 짧아질 수도 있다.

문정락 강동경희대병원 소화기내과 교수는 “보건복지부 가이드라인에 따르면 50세 이상 성인은 5~10년마다 대장내시경 검사를 받는 것이 권장되지만, 최근에는 40대 이하에서도 용종이 발견되는 경우가 늘고 있다”며 “가족력이 있거나 불규칙한 식습관, 음주나 흡연을 하는 경우에는 더 빠른 나이에 검사를 받아보는 것이 좋다”고 설명한다. 이어 문 교수는 “용종 예방을 위해서는 기름진 음식보다는 채소·과일·통곡물 위주의 식단을 유지하고, 금연과 절주, 규칙적인 운동이 도움이 된다”고 조언했다.